Ernest Cline csaknem akar felnőni. Második regényével majdnem ugyanott folytatja, mint a nagy sikerű Ready Player One-nal tette: geek főhős, nyolcvanas évek popkultúra, illetve pár tini és idősebb alkalmi haver, akikkel megmentheti a világot. A most még csak angolul megjelent Armada azonban sokkal halványabb darab, mint a debütáló könyve.
2018-ban járunk. Főhősünk, a nagyon is beszédes nevű Zackary Ulysses Lightman, az osztály kissé – szójátékkal élve – zakkant tanulója. Mivel a korán jött gyerek nem ismerhette 19 évesen egy balesetben elhunyt apját, ápolónő anyja neveli. A fiú zárkózott, a világból menekülést két videojáték jelent számára: az FPS Terra Firma, és az MMO játékmenetű Armada. Utóbbi a könyv világában a maga kilenc millió játékosával a Föld legnépszerűbb videojátéka. Zack ráadásul IronBeagle néven a hatodik a toplistán, és ezért valóságos legendának számít a játékosok között.
Egy szép nap fenekestül felfordul minden: a játékok világából ismert Földvédelmi Szövetség űrhajója landol a suli mellett, és a járműből előlépő feketeruhás emberek őt keresik. Zack velük megy, és valóra válik titkos álma: az életben is megvédheti a Földet. Van is kiktől: mint azt ő sok ezer fiatal, nemrég rekrutált társával együtt megtudja, 1973 decemberében a Pioneer 10 lefényképezte a Jupiter Európa holdját, és a beküldött fényképeken a NASA szakemberei egy több ezer kilométer nagyságú horogkeresztet vettek észre. Három évvel később egy titokban összeszerelt szonda szállt le az égitestre. A belőle kikúszó nukleáris cryobot az Európa óceánjába hatolt kilométeres mélységekbe. Amikor viszont a felszínre visszatért, a szvasztika és a landolóegység is eltűnt, a rádiókapcsolat is megszűnt – de amikor újra működött a kommunikáció, az emberiség egy másik civilizáció üzenetét kapta angolul, méghozzá egy fiatal lány hangján: „Megszentségtelenítettétek a legszentebb templomunkat. Ezért nem bocsátunk meg. Eljövünk és mind elpusztítunk titeket.”
A fenyegetést tettek is követték: hiába próbált az emberiség kapcsolatba lépni az idegenekkel, azok nem reagáltak, ellenben több űrhajót is küldtek ellenünk. Szerencsére a földi, immáron egyesített és titokban tartott Szövetség elfogott néhányat az űrhajók közül, és számtalan felfedezést kinyert ezekből.
A regény idején viszont úgy tűnik, egy hatalmas armadával végleg el akarják törölni az emberi fajt.
Szerencsére a Földvédelmi Szövetség brilliánsan geek összeesküvést talált ki a hetvenes évek óta: a popkultúrában, főleg a filmiparban és a videojátékokban felkészítették az emberiséget a lehetséges invázióra, a katonai konfliktusra – ezért készült a Star Wars és megannyi mozi. Mivel tudták, hogy a bekövetkező inváziós hadsereget csak egy hatalmas földi drónhadsereg állíthatja meg, videojátékokat gyártattak, amelyek – a Végjáték mintájára – egyszerű játékosokból faragtak titokban harcosokat világszerte. És amikor eljött a szomorú pillanat, a titkon drónokkal összekötött konzolokat működésbe hozták.
Van azonban egy rejtély: a technológiailag sokkal fejlettebb lények miért engedték meg az embereknek, hogy felkészüljenek? Miért hagyták, hogy űrhajóikból információkat nyerjünk?
Ernest Cline megint bebizonyítja, hogy ordas nagy retroőrült és geek. Számomra, aki hasonlóan ugyanabban a filmes kultúrában és nyolcbites-konzolos világban nőttem fel, elméletileg ez egy mennyország. De az a baj, hogy ez túl sok. Túl egydimenziósak a karakterek: Lightman, aki persze a világ egyik legjobb játékosa, az állandóan bedobott idézetek, filmek – ezek csak egy dicsekvő okostojás szavai, leperegnek az elején lassan beinduló eseményekről. Az Armada tisztességes ifjúsági regény lehetne a maga szereplőivel, problémáival és válaszaival, de óriásit hibázik a hazai sci-fiknek már felrótt 2. számú főbűn tekintetében.
Ezt a sztorit láttuk már: ez Az utolsó csillagharcos, némi geekséggel és könnyed stílusban. Ez nem jelent olyan újdonságot, amely miatt érdemes egy könyvet megírni, pont a nagy, meglepő és egyedi ötlet hiányzik belőle. A történet nem lett sokkal erősebb az 1984-es filmnél, nem látjuk más, meglepő oldalról az ötletet (videojátékos menti meg a világot), és a nagy rejtélyre adott válasz is inkább egy halk pukkanás marad.
Pedig találkozni fogunk még az Armadával: a hétszámjegyű összegért megvett regényt már megszületése előtt leopciózta az Universal Studios. Mit lehet erre mondani? Ernest Cline örökbecsű szavával: MTFBWYA.
Utóirat: ez a regény hivatalos soundtrackje.
Hozzászólások
[sfinsider további írásai]
